Le grec au fil du temps
Le grec possède une tradition écrite vieille de 3 400 ans. À l'exception du chinois, il n'existe pas d'autre langue encore vivante à ce jour à posséder des témoignages écrits aussi anciens.
Le grec est la seule langue de l'Union européenne à n'utiliser ni l'alphabet latin, ni un alphabet s'appuyant sur des bases latines. C'est pourquoi les billets en euros portent à côté de l'inscription latine une seconde inscription en grec.
L'importance du grec ne doit pas être sous-estimée. La culture occidentale s'est largement forgée à partir de la culture de la Grèce antique. Quelques-uns des chefs-d'œuvres majeurs de l'histoire de l'humanité, comme les écrits de Platon et d'Aristote, ou encore le Nouveau Testament, ont été rédigés en grec ancien. De nombreux mots issus du grec ancien se sont frayé un chemin dans l'ensemble des langues européennes.
Au fil des millénaires, la prononciation du grec n'a cessé de subir des transformations. L'orthographe est en revanche restée constante. Les accents et les esprits (doux ou durs selon que la lettre est aspirée ou non), vieux de plus de deux millénaires, étaient encore utilisés il y a peu. Ce n'est qu'à l'époque moderne que les esprits furent abandonnés et les accents remplacés par un simple trait (tonos) indiquant la syllabe accentuée. Les œuvres littéraires en particulier sont encore souvent imprimées avec les esprits et les accents.
Le grec est aujourd'hui parlé par près de 12 millions de locuteurs natifs, dont 10,5 millions vivant en Grèce et 700 000 à Chypre. Le grec est l'une des 23 langues officielles de l'Union européenne.
